人类学家 Yuval Noah Harari 在《智人》(2011)中写道:即使是现今的硬币和纸币，也都只是一种罕见的货币形式。世界上的货币总量约为 60 万亿美元，而发行的硬币和纸币的总量却不到 6 万亿美元。超过 90%的资金 - 超过 50 万亿美元出现在人们的账户中 - 仅存在于计算机服务器上。
据 CoinMarketCap 统计，目前已有超过 1700 种加密货币，总市值约为 2900 亿美元，其中比特币的体量约占市场的三分之一。加密货币的快速增长和随后的下跌，包括其币种的数量和价格，以及对当前金融基础设施造成的挑战，都迫使所有市场参与者密切关注并研究这个新市场。
10年前的8月15日，当尼尔金、弗拉基米尔奥克斯曼和查尔斯布里，为加密专利申请提交文件时起(该申请后来被用于比特币)，就拉开了比特币发展历程。
比特币(Bitcoin)是最初的加密货币，并于 2009年作为开源软件发布，是一种最具流动性和重要网络效应的加密货币，在全球拥有很高的知名度。比特币协议使用一种名为区块链的新型分布式账簿，允许用户使用加密货币进行点对点交易，同时避免了“双重支出”问题。没有中央权威机构或服务器验证事务，比特币支付的合理性由分散的网络本身决定。比特币具有极强的稀缺性，该货币系统曾在4年内只有不超过1050万个，之后的总数量被永久限制在2100万个。
作为最初的加密货币，比特币的迅速崛起使其成为投资者、媒体和技术专家的主要关注点。历经近3年的发展与成长，加密货币和区块链的理念也开始在大众认知中流行。
事实上，区块链的创新正在改变整个市场，同时也引起了各国央行和金融业的波动。但比特币的真正影响实际上远不止于此，它为逾千种可供在线交易的加密货币和资产创造了新的市场。
从 2011年起，加密货币的版图日益拓张。除了以比特币为基础的衍生型加密货币，其他与比特币存在不少区别的加密货币也逐步发展起来，比特币的市值现已成为整个市场的少数，约占所有加密货币资产的50%以上。
比特币可以称得上是一场伟大的经济实验和社会实验。它提供了一种可能性，将市场的命脉从政府回归市场，并为互联网提供内生的货币，推动经济的全球化和网络化，是世界经济增长的新驱动力。
同时，它促进了文明的进步，通过去中心化的技术和机制建立了原本需要人际信任维持的货币体系，并为其他领域解决复杂社会的组织问题提供了思路和技术(比如产权、证券、保险、公证、选举、慈善等)，使遍布全球的个体更加自由地组织起来。